KOMET LINEAR (C/2002 T7)

Spektrum der Kernregion des Kometen LINEAR,
aufgenommen am 30.04.2004 von der Raumsonde Rosetta (ESA).

GESCHICHTE DES KOMETEN LINEAR (C/2002 T7)

LINKS ZUM KOMETEN LINEAR (C/2002 T7)

LITERATUR ZU KOMET LINEAR (C/2002 T7)

BEOBACHTUNGSVERSUCH AM 24.04.2004

GESCHICHTE DES KOMETEN LINEAR (C/2002 T7)

LINEAR ist eines der Projekte, die sich mit der Suche nach Asteroiden und Kometen beschäftigen, die der Erde gefährlich nahe kommen könnten. Von 1996 bis 2002 hatte LINEAR bereits über 100 Kometen entdeckt. Am 14.10.2002 stieß man auf ein bis dahin unbekanntes Objekt, das zunächst als Asteroid eingestuft wurde. Erst 2 Wochen später wurde es als Komet identifiziert, der offensichtlich zum ersten Mal ins innere Sonnensystem gelangt. Zum Zeitpunkt der Entdeckung war er noch fast so weit von der Sonne entfernt wie der Planet Saturn. Es musste sich also um einen recht großen Kometen handeln, der - so zeigten Bahnberechnungen - im Mai 2004 der Erde sehr nahe kommen würde. Eine "normale" Helligkeitsentwicklung vorausgesetzt hätte er dann zu einer eindrucksvollen Himmelserscheinung werden können.
Seit Herbst 2003 wurde LINEAR am Abendhimmel der Nordhalbkugel regelmäßig von Amateurastronomen beobachtet. Bis Anfang Februar 2004 übertraf seine Helligkeitsentwicklung die Prognosen, um dann zu stagnieren.

Ab Mitte März war LINEAR zunächst für einige Wochen unbeobachtbar, weil es zu nah an der Sonne stand. Erst Ende der zweiten Aprilwoche kamen wieder Sichtungsmeldungen und Fotos von der Südhalbkugel; demnach war der Komet jetzt so gerade eben mit bloßem Auge sichtbar. Im Laufe des April entwickelte er sich mehr und mehr zu einem prachtvollen Feldstecher-Objekt; zum Monatsende hatte er eine Helligkeit von etwa 4.0 mag erreicht. Am Morgen des 26.04.04 wurde er in Mitteleuropa gesichtet, allerdings nicht mit bloßem Auge, sondern durch Auswertung von Digitalfotos. Dies blieb aber auch die einzige Beobachtung während seiner für uns ungünstigen Morgensichtbarkeit Ende April/Anfang Mai 2004.
Am 25.04.04 gelangen Weitwinkelaufnahmen, die LINEAR zusammen mit Komet Bradfield zeigten (Beispiel).

Komet LINEAR am 28.04.2004. Bildnachweis: Pat Balfour and Curt Harris/Adam Block/NOAO/AURA/NSF.

Im ersten Maidrittel wurde LINEAR auf der Südhalbkugel kontinuierlich beobachtet, seine Helligkeit blieb jedoch hinter den Prognosen zurück, Mitte Mai hatte er etwa 3.2 mag erreicht, um den 20. Mai wurden Werte zwischen 2.5 mag und 2.8 mag gemeldet, zum Monatsende hin lag er wieder unter 3 mag. Zu dieser Zeit tauchte Komet LINEAR in Mitteleuropa wieder in der Abenddämmerung auf. Kontinuierlich schwächer werdend blieb er jedoch ein Feldstecher-Objekt, das keine allzu große Aufmerksamkeit mehr erregte. Mitte Juni wurde er - nun bereits unter 7 mag gefallen - nur noch von einigen Fachleuten regelmäßig beobachtet.

Bahnen der Kometen NEAT und LINEAR am Sternenhimmel

Bahnen der Kometen NEAT und LINEAR und der Sonne von Mai bis August 2004.
Mit freundlicher Genehmigung von Dr. Norbert Gasch, Arbeitsgemeinschaft Raumfahrt und Astronomie e.V., Koeln.

Auf der Südhalbkugel stand C/2002 T7 im Mai 2004 gemeinsam mit dem ähnlich hellen Kometen NEAT (C/2001 Q4) am Himmel. LINEAR zeichnete sich ab Mitte Mai durch zahlreiche geringe, aber wahrnehmbare Helligkeitsschwankungen aus. Sein Gasschweif erreichte um die Erdnähe am 19./20.05.2004 eine erstaunliche Länge von bis zu 43 Grad, die allerdings nur fotografisch nachweisbar war.
Komet LINEAR war das erste Objekt, an dem die Raumsonde Rosetta auf ihrer 10jährigen Reise zum Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko wissenschaftliche Untersuchungen vornahm.

Steckbrief des Kometen LINEAR
Entdeckung: 14.10.2002
Perihel: 23.04.2004, 0.61 AE
Erdnähe: 19.05.2004, 0.27 AE
Neigung der Bahn zur Erdbahn: 161 Grad
Umlaufszeit um die Sonne: unbekannt
Mit bloßem Auge sichtbar: ca. 15.04. - ca. 05.06.2004
Max. Helligkeit: 2.7 mag (23.05.2004)
Max. Schweiflänge: 43 Grad (19.05.2004)